주변에서 아이를 키우는 친구들을 만나면 아이가 크루프(후두염)이 급성으로 나타나 큰 일을 겪은 이야기를 요새 많이 들었습니다. 아이가 숨쉬는것에 이상을 느껴 응급실을 가서 진단받고, 중환자실까지 드나들었다는 이야기를 들었는데 이 병의 이름이 급성 페쇄성 후두염이라고 합니다.
크루프라고 하는 이 후두염이 도대체 어떤 증상이 있으며, 원인은 무엇인지, 그에 따른 치료방법이 있는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.
후두염(크루프)란?
크루프는 개가 짖는 것과 같은 컹컹거리는 기침, 쉰 목소리, 숨을 들이 쉴 때의 협착음 등 상기도 폐쇄 증상을 나타내는 급성 호흡기 질환군입니다.
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6개월에서 6세 사이의 어린이에게 주로 발생하며 급성 상기도 폐쇄 증상으로 응급실을 방문 하는 경우가 흔합니다.
원인
후두염은 대부분 바이러스 감염 원인입니다. 파라인플루엔자바이러스(parainfluenza virus)가 75%로 가장 흔하고, 아데노바이러스(adenovirus), 호흡기세포융합바이러스(respiratory syncytial virus, RSV), 인플루엔자바이러스(influenza virus), 홍역 등에 의해서도 생길 수 있습니다. 세균 감염으로는 디프테리아(Corynabacterium diphtheriae)에 의한 후두염과 B형 헤모필루스 인플루엔자균(Haemophilus influenzae type b)에 의한 급성 후두개염이 주로 발생했으나 예방접종이 시행된 후 90% 이상 감소했습니다.
후두에서 하부 호흡기로 감염이 확산되어 후두기관기관지염과 후두기관지폐렴으로 진행한 경우에는 고름사슬알균(streptococcus pyogenes), 폐렴사슬알균(streptococcus pneumoniae), 황색포도알균(staphylococcus aureus)에 의한 2차 감염이 발생할 수 있습니다.
경과 및 예후
바이러스 감염에 의한 후두염은 경과가 짧아 대부분 48시간 내에 증상이 호전되고 1주 이내에 완전 회복되지만, 20퍼센트 정도의 환자가 입원치료가 필요하고 매우 드물지만 중증 호흡곤란증으로 중환자실 치료가 필요한 경우도 있습니다.
병태 생리
후두의 염증은 후두에 국한되는 것이 아니라 아래로 확산되어 기관 또는 기관지의 병변을 동반하는 경우가 많습니다. 병변의 범위에 따라 후두염, 후두기관염, 후두기관기관지염, 후두기관지폐렴으로 분류하고 이 질환들을 모두 크루프(후두염)이라고 정의합니다.
급성후두개염도 후두염증을 동반할 수 있지만 주로 세균 감염에 의해 발생하며 임상 증상이 매우 심하고 급성호흡곤란증을 동반하므로 별도로 분류합니다.
증상
바이러스 감염에 의한 크루프는 먼저 콧물, 가벼운 기침, 미열 등 감기 증상이 있다가 1~3일 후부터 특징적인 증상으로 진행합니다. 개 짖는 듯 컹컹거리는 기침 소리(소리가 울린다고 항아리 기침이라고도 합니다)가 나고, 후두 주변의 성대에 염증이 동반되어 목소리가 쉽니다.
숨을 들이쉴 때 평상시에 들리지 않던 이상한 소리(협착음, 천음)가 나고, 심하면 숨을 들이쉴 때 코를 벌렁거리거나 가슴뼈 윗부분, 갈비뼈 사이가 쑥쑥 들어가는 호흡곤란 증상이 관찰됩니다. 고열이 동반되기도 하나 열이 없는 경우도 많으며, 대부분 증상이 밤에 더 심해집니다. 증상이 심하면 환자가 눕지 못하고 앉아 있으려고 하며, 더 심하면 호흡곤란으로 안절부절못하고 축 처지기도 합니다.
연축 크루프의 증상은 바이러스성 크루프와 유사하나 선행 상기도 감염 증상이 거의 없이 갑작스럽게 상기도 폐쇄로 진행하며, 더 짧은 기간 내에 증상이 소실됩니다. 흔히 밤중에 발생하는데, 응급실 오는 길에 찬 공기에 노출되면 호전되고 반복되는 경향이 있습니다.
진단 및 검사
대부분 특징적인 임상 소견으로 진단할 수 있습니다. 흔히 발생하는 연령인 생후 6개월에서 6세 사이 소아에서 발열이 심하지 않으면서 개 짖는 듯한 기침 소리, 쉰 목소리, 숨을 들이 쉴 때 힘들어 하는 기도 폐쇄 증상을 보이면 임상적으로 진단 가능합니다.
증상이 심하여 병원을 방문하면 목 부위 X-선 촬영을 하여 후두 부위의 기도가 염증에 의한 부종으로 좁아져 첨탑처럼 보이면 확진에 도움이 됩니다. 필요 시 후두경으로 후두의 형태와 성대의 움직임이 비대칭적이고 소리를 낸 후에 제대로 닫히지 않는 등의 이상 소견을 관찰할 수 있습니다. 목구멍이나 성대에 삼출물이 있는 경우 배양검사가 필요합니다.
치료
크루프의 치료에서 제일 중요한 것은 호흡곤란 및 저산소증이 생기지 않게 하는 것입니다. 증상이 가볍다면 가습된 공기를 쐬는 등 대증치료로 나아지지만, 호흡곤란이 있다면 즉시 병원을 방문하여 적절한 치료를 받아야 합니다. 심리적으로 불안하거나 많이 울면 호흡곤란 증세가 더 악화될 수 있으므로 환자가 안정을 취할 수 있도록 도와주어야 합니다.
입원이 필요한 경우
- 후두개염이 있거나 의심되는 경우
- 휴식 시에도 숨쉴 때 심한 천음이 있는 경우
- 호흡곤란이 있는 경우
- 저산소증이 있는 경우
- 불안 및 창백, 의식 약화 등을 보이는 경우
- 위독하게 보이면서 고열이 있는 경우
예방방법
크루프는 일반적인 감기처럼 바이러스성 감염에 의해 발생하는 경우가 대부분이므로 그 자체를 예방하기는 어렵습니다. 다른 호흡기 질환과 마찬가지로 면역력이 충분하지 않은 어린이가 환절기와 겨울철에 사람이 많은 곳에 노출되면 크루프에 걸릴 위험도 커집니다. 세균 감염은 b형 헤모필루스 인플루엔자(Haemophilus influenzae b, Hib)에 대한 예방접종으로 이 세균에 의한 급성 후두개염을 효과적으로 예방할 수 있습니다.
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